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暗い、暗い闇の中―― ここは――どこ――？ 私はゆっくりと目を開いた。 真っ白な天井――規則的な機械音――隣に立つ、真っ白な人―― 「先生っ！患者さんが目を覚ましました！」 体が、動かない――所々が熱を持ったように――熱い―― 意識が、ようやく覚醒してくる。 ここは――――病院！？ 何で――？ ……たしか、今日は――三限目の理科の授業を終えて――更衣室で体操服に着替えて―― そして――体育館に由美子と一緒に向かって―― 体育館の直前で、いきなり誰かに肩をつかまれて―― ――振り向くと、先輩がいて―― とても、気まずくって……ごめんなさいって言いたくって……でも、言葉が出なくって―― ――そして……そして……先輩が何かを振りかざして―― ……あとは――よく憶えてない。 体のあちこちが熱くなって――先輩が、涙を流して――目の前が紅く染まっていって―― ――悲鳴が聞こえて――なぜか私も涙が溢れてきて――そして……何も見えなくなって―― ――そうだ――私、先輩に―― 改めて、部屋を見回す。 ……病室――にしては機械がいっぱい並んでいるなぁ……。 誰かが飛び込んでくる――お母さんだ。 「紗槻、大丈夫！？」 目に涙を溜めている。 ……どうしたんだろう？ 「もう、大丈夫だからねっ！ ……お前を刺し殺そうとした三年生の生徒は、体育の神崎先生に取り押さえられて、今はもう警察だから……」 ――違うっ、先輩は悪く無いっ！私が……私が悪いのっ！ 「……相手は『受験でむしゃくしゃしてた。誰でもよかった』なんて言ってるらしいけど、ホント、災難だったわね」 そんなの、うそっ！！……なんで私の言葉を無視するの？ ……ちゃんと私の事、見てよっ！……ちゃんと私の事、聞いてよっ！！ あ…れ……？ ――声が――出ない！？ 人工呼吸器のせいだけじゃない……。 そんな事より、先輩が警察に捕まってるの？ ……私が悪いのに――私が悪いのに―― 「疲れたでしょう？……もうお休みなさい。あなたが寝るまでここにいるから――」 その言葉に、私の意思とは関係なく、意識が闇に沈んでゆく―― ――嫌だっ――まだ……先輩が、悪く……ないって――伝えて……な、いの、に―― 私の心は――まだ―― その人に出会ったのは、去年の１２月２４日――クリスマス・イヴだった。 中学一年だった私は、商店街に流れるクリスマスソングに浮かれながら―― ……心は、一人きりのクリスマスに沈んでいた。 離婚した母は私を養うために、クリスマスも関係なく、仕事に飛び回っていた。 夕飯のお買い物を済ませた私は、聖夜の奇跡を信じるわけでもなく、ただボーッと公園のベンチに座っていた。 暗い、一人きりのあの部屋に帰る気がしなかったのだ。 ……そこに声を掛けてきたのが――先輩だった。 「……どうかしたのか？頭に雪が積もってるけど……」 優しげな声――暖かい笑顔――差し出された傘――そのどれもが、私には煌めいて見えた。 しばらく見とれていた私の、頭に積もった雪を払ってくれ、しかも家まで送ってくれた。 ……見ず知らずの私を――その時の私には、それで十分だった。 そして――春が来て――夏が終わって――秋が過ぎて――もうすぐ、一年ぶりのクリスマス―― 今年は一人じゃない――はずだったのに―― なんで――こうなっちゃったの……？ ――私、今でも―― |